Europa speelt een steeds grotere rol in ons leven. Zo komen Nederlandse regels voor een groot deel uit Brussel. Je eten, je kleding, de prijs van het bellen met je mobieltje, je studie of je werk: de Europese Unie heeft er waarschijnlijk iets mee te maken. Toch weten veel mensen niet precies waarom de landen in Europa steeds vaker samenwerken.

Europa is een welvarend en veilig werelddeel. Toch heeft geen enkel continent zo vaak oorlog gekend als Europa. Na de Tweede Wereldoorlog was voor de toenmalige leiders in Europa de maat vol. Men besloot dat zo'n verwoestende oorlog nooit meer mocht voorkomen. De oplossing werd gevonden in economische samenwerking, die in 1951 begon met de Gemeenschap voor Kolen en Staal. Op deze manier bleven de landen in gesprek, en zouden ze elkaar niet snel aanvallen vanwege de mogelijke economische schade van een oorlog.

In de loop der jaren is deze samenwerking steeds verder uitgebreid. Daarbij kun je denken aan samenwerking op het gebied van landbouw, energie, veiligheid en asiel en migratie. Door het opheffen van de grenscontroles is het bijvoorbeeld veel makkelijker geworden om te handelen en te reizen over de grens. Door uitbreiding probeert de EU de stabiliteit en samenwerking in Europa te bevorderen.

Daarbij werken de landen van de Europese Unie in principe alleen samen bij problemen die zij niet alleen kunnen oplossen. De rest bepalen de lidstaten zelf. Een goed voorbeeld is milieuvervuiling. Een vervuilende rivier stopt niet bij de grens!

De samenwerking werpt zijn vruchten af. Europa is nog nooit zo rijk en vreedzaam geweest. Toch is er ook kritiek. De besluitvorming zou niet democratisch genoeg zijn en de regelgeving ingewikkeld en traag. Ook hebben veel mensen nog het idee dat de EU zich bemoeit met zaken die beter nationaal geregeld zouden kunnen worden.

Samenwerken met 27 lidstaten heeft inderdaad ook zo z'n prijs. Er moet nog veel gebeuren om de samenwerking te optimaliseren. De Europese Unie zoekt constant naar manieren om deze te verbeteren, maar dat blijkt niet makkelijk. Een van de voorbeelden is het nieuwe Verdrag van Lissabon, de opvolger van de verworpen Grondwet. De EU is dus constant in ontwikkeling!

Hoe zat het ook alweer met de geschiedenis van Europa? Geen zin om de boeken erop na te slaan, maar wil wel even je kennis over het ontstaan van de EU opfrissen?

Bekijk dan dit filmpje compleet met mooie Vlaamse voice over.