Twee weken geleden heb ik meegedaan aan het evenement 'Connecting Europe'. De eerste vraag die gesteld werd was of we ons Europeaan voelden. Veel negatieve geluiden kwamen uit de zaal. Daar was ik nogal verbaasd over. Ik geef toe, ik voel me ook meer Nederlander dan Europeaan. Toch ben je al gauw verbonden met Europa. Je leert Europese talen op school, in de zomervakantie ga je ongetwijfeld een keer naar Rome of Parijs en binnen je vriendengroep heb je vast iemand die niet op Hollandse bodem is geboren. Niet alleen op cultureel gebied ben je verbonden met Europa. De Europese Unie is als samenwerkingsverband ook erg belangrijk. Toch schijnen veel jongeren dat niet te beseffen, of sterker geformuleerd: sommigen hebben er helemaal geen weet van.

Tijdens het evenement werden de eerste resultaten van een uitgebreid onderzoek onder Nederlandse jongeren over Europa gepresenteerd. Wat mij het meest opviel was de samengestelde top drie van aandachtspunten. Op nummer één stond het anti-pestbeleid. Het anti-pestbeleid? Houden de Europarlementariërs zich daar mee bezig dan? Nee, dit soort beleid ligt op het bordje van lokale instanties. Waarom denken jongeren dit dan toch?

Aan de ene kant ligt de verantwoording daarvoor bij de Europarlementariërs. Wat gebeurt er precies in Brussel? Er is nauwelijks media-aandacht voor. Op internet is wel informatie te vinden, maar geen goed platform dat de jongeren aanspreekt. Door beter te informeren over waar Europa mee bezig is, welke beslissingen er worden genomen en wat de toekomst gaat bieden, zullen meer jongeren betrokken raken.

Aan de andere kant ligt het ook aan de jongeren. Blijkbaar is Europa niet aantrekkelijk. Toch is er een groeiende groep jongeren die wel die interesse heeft. Voor die geïnteresseerden: je hoeft niet te kunnen debatteren. Je hoeft niet over alles een mening te hebben en veel over Europa te weten om toch te kunnen participeren. Dat is de enige manier om meer betrokken te raken bij Europa. De beperkte blik moet verdwijnen, onze wereld stopt niet bij de grens van Nederland. Kijk verder en je zult Europa vinden.

Rotterdam is volgend jaar Jongerenhoofdstad van Europa. Vele activiteiten zullen georganiseerd worden. Dan kunnen de Nederlandse jongeren laten zien dat ze wel belangstellend zijn. Dan kunnen ze laten zien dat ze naast Nederlander óók Europeaan zijn!

Merel Tilmans