Deze regio maakt officieel deel van Azerbeidzjan, maar mag in de praktijk vrijwel geheel als zelfstandige staat worden gezien. Het gebied, dat letterlijk 'Opper Karabach' heet, ligt in het uiterste zuiden van de Kaukasus. De regio kan worden aangemerkt als betwist gebied, omdat de overwegend Armeense bevolking streeft naar zelfbestuur en daarin gesteund wordt door het nabijgelegen Armenië.

De wortels van het Karabachse volk kunnen worden teruggevoerd tot de tijd van het Romeinse Rijk, toen de regio onderdeel uitmaakte van het koninkrijk Armenië: lokale stammen vermengden zich met de Armeense overheersers en legden zo de basis voor de huidige bevolkingssamenstelling. Na het uiteenvallen van het Armeens koninkrijk maakte de regio nog geruime tijd deel uit van Kaukasisch Albanië, maar halverwege de middeleeuwen werd zelfstandigheid verkregen. Hieraan kwam geleidelijk een einde nadat eerst de Turkmenen en uiteindelijk de Perzen het gebied begonnen te overheersen. Na een poging zich van het Perzische juk te ontdoen, kwam het gebied in de Turkse invloedssfeer terecht. Hieraan kwam een einde toen in Nagorno Karabach in 1813 werd ingelijfd door Rusland. Op een korte periode van onafhankelijkheid (1918-1923) na, bleef het gebied tot het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991 onder Russische bestuur staan als onderdeel van de Sovjetrepubliek Azerbeidzjan.

Nadat de Sovjet-Unie uiteen was gevallen, werd op 6 januari 1992 de Karabachse onafhankelijkheid van Azerbeidzjan uitgeroepen. Vrijwel direct hierna brak een een etnische oorlog uit tussen de Armeense inwoners van het gebied en de Azeri's. Ook Armenië raakte uiteindelijk bij deze oorlog betrokken en steunde Nagorno Karabach zowel materieel als militair. In 1994 werd de oorlog in Armeens voordeel beslist en kwam de regio in haar huidige situatie terecht. Dit resulteerde er onder meer in dat het gebied vrijwel geheel op Armenië georiënteerd raakte en dat alle verbindingen met Azerbeidzjan letterlijk werden verbroken. Ondanks diverse onderhandelingen onder toezicht van de OVSE is deze situatie tot op de dag van vandaag nog niet veranderd.

Een gevolg hiervan is dat de bevolking van Nagorno Karabach zichzelf niet als Azerbeidzjaans burger beschouwt en dat de regio een eigen staatsburgerschap kent. Dit wordt hoofdzakelijk door de Armeense autoriteiten afgegeven. In reisdocumenten als visa en paspoorten worden de inwoners van de regio als 'Armeens' aangeduid. Ook in andere culturele opzichten en op religieus gebied zijn er veel overeenkomsten tussen Armenië en Nagorno Karabach. Verder heeft het gebied nog enige buitenlandse vertegenwoordigingen, onder meer in de Verenigde Staten.