Een kredietbeoordelaar onderzoekt de mate waarin instellingen kredietwaardig zijn en kent ze op basis daarvan een score (een soort 'rapportcijfer') toe. Deze score, ook wel de 'obligatierating' genoemd, geeft aan hoe groot de kans is dat een instelling (bijvoorbeeld een bedrijf, bank of land) haar financiële verplichtingen niet kan nakomen. Deze ratings kunnen liggen tussen AAA ('triple A', de hoogste) en D (de laagste).  

Een rating is erg belangrijk voor een instelling. Deze is namelijk sterk bepalend voor de rente die deze moet betalen voor leningen. Als de rating wordt verlaagd, zal de instelling in kwestie meer rente moeten vergoeden op leningen. Het is praktisch onmogelijk om geld te lenen, spaargeld aan te trekken of obligaties uit te geven als er geen rating is opgesteld door een kredietbeoordelaar.

De belangrijke kredietbeoordelaars (of credit rating agencies ) zijn Moody's, Standard & Poor's en Fitch.

Kredietbeoordeling door Standard & Poor's (situatie eind oktober 2011)

Bron: sparen.nl