Voorzitter José Manuel Barroso en de Europese Commissie ontvingen op 24 februari 2011 een groot deel van de Russische regering onder leiding van premier Vladimir Poetin. Tijdens deze besprekingen kwamen alle aspecten van de betrekkingen tussen de EU en Rusland aan de orde, waaronder de Europese steun aan het moderniseringsproces in Rusland en de mogelijke toetreding van Rusland tot de Wereldhandelsorganisatie (WTO).

Sinds 1997 vinden er wederzijdse bezoeken plaats tussen de Russische regering en de Europese Commissie. De bijeenkomst van 24 februari was het meest uitgebreide overleg tussen de EU en Rusland tot nu toe.

Commissievoorzitter Barroso wees voorafgaand aan het bezoek op de wederzijdse afhankelijkheid van Rusland en de Europese Unie. Beide partijen hebben er baat bij "gemeenschappelijke vraagstukken in een open dialoog aan te pakken."

De betrekkingen tussen de EU en Rusland werden destijds negatief beïnvloed door het conflict in Georgië in 2008, maar zijn daarna weer grotendeels hersteld. Er is een aantal zaken besproken, zoals steun voor modernisering en toetreding van Rusland tot de WTO.

Partnerschap voor modernisering

Tijdens een eerdere top in 2010 is op voorstel van Barroso het 'Partnerschap voor modernisering' tussen de EU en Rusland van start gegaan. De Russische overheid wil het land op economisch, sociaal, technologisch en justitieel gebied moderniseren. De Europese Unie geeft Rusland operationele steun. Tijdens deze top is gesproken over de uitvoering van het partnerschap.

Tijdens de top heeft Barroso in het kader van het Partnerschap de ontwikkelingen op het vlak van de rechtsstaat en mensenrechten ter sprake gebracht. Ook is ingegaan op een aantal individuele zaken waarbij de waarden van de rechtstaat in het geding zouden zijn gekomen.

Toetreding van Rusland tot de Wereldhandelsorganisatie

Door de toetreding van Rusland tot de WTO zullen vooral de betrekkingen tussen Rusland en de rest van de wereld op het gebied van handel, investeringen en energie versterkt worden. Tijdens de gesprekken van 24 februari zijn de laatste knelpunten doorgenomen die toetreding nog in de weg staan. Er werd goede hoop uitgesproken dat de onderhandelingen over deze punten spoedig en succesvol kunnen worden afgerond en Rusland lid kan worden van de WTO.

Visumvrij verkeer

Burgers uit de lidstaten van de EU moeten op dit moment nog een visum aanvragen voor een bezoek aan Rusland. De Commissie en de Russische regering onderhandelen nu over een mogelijke regeling voor visumvrij verkeer. Door een versoepeling of afschaffing van de visumplicht voor Europese burgers zal het makkelijker worden om Rusland te bezoeken. Dat zal de (handels)betrekkingen tussen Rusland en de EU bevorderen. Op deze top werd benadrukt dat er gewerkt wordt om openstaande problemen snel op te lossen. Barroso gaf aan dat veel bespreekbaar is.

Energie en olieprijzen

Tijdens het bezoek is een aantal overeenkomsten over de handel tussen Rusland en de EU op dit terrein getekend. Poetin sprak op de persconferentie na afloop zijn bezorgdheid uit over de stijgende olieprijzen. Hij vreest dat het economisch herstel in gevaar komt als de olieprijs nog verder stijgt.

Libië

Een onderwerp dat op het laatste ogenblik nog besproken moest worden, waren de ontwikkelingen in het Midden-Oosten, en die in Libië in het bijzonder. Beide partijen veroordeelden het geweld tegen de burgerbevolking door Khaddafi. Ook hebben de EU en Rusland toegezegd de landen in het Midden-Oosten te willen ondersteunen in de democratisering van hun besturen.

Daarnaast wezen Rusland en de EU erop dat het oplossen van het Israelisch-Palestijnse conflict de sleutel is tot meer stabiliteit in het Midden-Oosten.