Ieder jaar vraagt de Europese Unie de aandacht van het publiek voor een specifiek thema. In 2012 staan actief ouder worden en de solidariteit tussen generaties in de Europese schijnwerpers. Er worden diverse activiteiten over dit thema georganiseerd. Alle lidstaten van de EU zijn bij het jaar betrokken. 

Door 2012 te wijden aan de thema's actief ouder worden en solidariteit tussen generaties wil de EU mensen meer bewust maken, generaties zich laten identificeren met elkaar en goede praktijkvoorbeelden verspreiden. Ook wil het beleidsmakers en belanghebbenden van alle niveaus stimuleren om actief ouder worden te faciliteren.  

Er is voor dit thema gekozen omdat de Europese Unie te maken heeft met een verouderende bevolking. Europeanen leven langer en gezonder en de levensverwachting zal naar verwachting de komende jaren blijven stijgen.

Daarnaast zal het werkende deel van de bevolking ten opzichte van de gehele Europese bevolking afnemen. Waar er nu per gepensioneerde vier werkenden zijn, zal deze verhouding in 2060 gehalveerd zijn naar twee werkenden per gepensioneerde. Dit betekent dat de EU zich moet voorbereiden op een grote verschuiving.

Om op deze verschuiving te anticiperen, zijn er voor het Europees Jaar 2012 een aantal uitdagingen vastgesteld:

• - 

  het terugdringen van vroeg met pensioen gaan. Oudere werknemers moeten gestimuleerd worden om langer te blijven werken
• - 

  het terugdringen van sociale uitsluiting  van ouderen door het stimuleren van actieve deelname aan de samenleving
• - 

  het verbeteren van de gezondheid van oudere mensen.

Het plan past in de EU 2020-strategie waarin deze punten zijn opgenomen. Om de bewustwording te verbeteren zijn beleidsmakers en belanghebbenden in 2011 uitgenodigd om specifieke doelen te stellen.

Deze publieke consultatie leidde uiteindelijk tot veel animo om bij te dragen aan het Europese Jaar. Hierbij lieten respondenten ook weten vooral langetermijndoelen te willen zien. Deze voorstellen zijn meegenomen in de bovenstaande doelstellingen.

Het Europees jaar zal waarschijnlijk resulteren in meer aandacht voor bestaande projecten voor actief ouder worden.